Vlasnici bi mogli dobro iskoristiti fluorescentnu rasvjetu, a da zapravo ne znaju što se događa iza kulisa. Kada uključite žarulju sa žarnom niti, struja teče u jednom smjeru kroz utičnicu, duž žarne niti (koja je obično volfram ili neka legura), a zatim natrag kroz utičnicu.
Kada struja teče duž žarne niti, nit se tome opire. Kako se energija zaustavlja u niti, ona postaje toplija i oslobađa dio energije kao svjetlost, iako se oslobađa i kao toplina. Ovaj proces je poznat kao elektroluminiscencija i dovoljno je poznat vlasnicima kuća, ali to nije isti proces kojim rade fluorescentna svjetla.
Fluorescentna svjetla proizvode svoju karakterističnu hladnu bijelu svjetlost putem fluorescencije, što je proces u kojem 'fluorescentni' materijali proizvode vidljivu svjetlost kada su ozračeni ultraljubičastim svjetlom, koje se proizvodi unutar unutarnje cijevi fluorescentne žarulje.
Gore spomenute žarulje sa žarnom niti ne zahtijevaju posebnu opremu za rad, ali fluorescentne cijevi i druga fluorescentna svjetla trebaju. Među njima je i uređaj koji se zove fluorescentni balast, koji je dio rasvjetnog tijela i neophodan ne samo za pokretanje žarulje, već i za osiguravanje osnovnog rada žarulje.
Zašto je potrebno
Fluorescentni balast ne samo da štiti i produžuje vijek trajanja svjetiljke fluorescentnog svjetla. Također je potrebno da lampa uopće radi. Na primjer, ako bi se bilo koje vrste svjetiljki (tj. fluorescentne svjetiljke) priključile na mrežni napon bez prigušnice, žarulje bi nekontrolirano povećale svoju snagu.
Zbog toga bi se lampa vrlo brzo zagrijala i izgorjela. Istina, svjetiljka bi mogla postati neupotrebljiva zbog oštećenja u tako kratkom vremenu da uopće ne bi proizvodila nikakvu svjetlost.
Ovi balastni elementi to sprječavaju i produžuju vijek trajanja svjetiljke, istovremeno osiguravajući rad na dva načina. Oni ne samo da ograničavaju, već reguliraju i struju i napon koji se dovode i izvlače iz svjetiljke. Na taj način žarulja je izložena samo odgovarajućem naponu i crpi samo struju potrebnu za osiguravanje odgovarajućeg svjetlosnog učinka.
Zbog toga je fluorescentna prigušnica korisna i za održavanje kvalitete svjetla fluorescentne svjetiljke, kao i za osiguravanje energetski učinkovitog rada žarulje, po čemu su poznati.
Postoji nekoliko vrsta rasvjetnih prigušnica, uključujući magnetske prigušnice i elektroničke prigušnice, no danas su vjerojatno većina njih elektroničke prigušnice. Razlog tome je taj što su magnetski balast u prošlosti često predstavljao probleme sa sporim pokretanjem, zujanjem, zujanjem i treperenjem.
Moderne elektroničke prigušnice dizajnirane su za rad pod vrhunskim uvjetima i nude bolje metode pokretanja. Neki od njih se čak nazivaju balastima za trenutni početak koji omogućuju svjetlu da puno brže dosegne svoj puni sjaj. Osim toga, ove moderne prigušnice rijetko, ako uopće, predstavljaju probleme kao što su brujanje, zujanje, zvonjenje, treperenje ili treptanje.
