Budući da se sve vrste električnih izvora svjetlosti razlikuju u smislu svjetlosne učinkovitosti, dugovječnosti, boje i drugih čimbenika, mjesto primjene također varira. Iako žarulje opće rasvjete imaju skroman svjetlosni učinak, one su najčešće korištena vrsta rasvjete jer ne zahtijevaju nikakvu dodatnu opremu, jeftine su, jednostavne su za korištenje i mogu se primijeniti i na unutarnju i vanjsku opću rasvjetu. Druga vrsta rasvjetnog tijela je fluorescentna svjetiljka, koja ima životni vijek do 10, 000 sati i svjetlosnu učinkovitost koja je četiri do pet puta veća od one obične žarulje. Fluorescentne svjetiljke naširoko se koriste za osvjetljavanje domova, tržnica i uredskih zgrada.
Budući da halogene volframove žarulje imaju bolju svjetlosnu učinkovitost od standardnih žarulja, mogu se koristiti za događaje koji zahtijevaju visoku razinu osvjetljenja, kao što je osvjetljenje za izvještavanje o vijestima, snimanje filmova i gradilišta. Trgovački centri i stambena rasvjeta koriste niskotlačne halogene volframove žarulje.
Iako je njihov učinak u boji lošiji, visokotlačne natrijeve žarulje i niskotlačne natrijeve žarulje su dugotrajni izvori svjetlosti visoke učinkovitosti svjetla koji i dalje zamjenjuju mnoge visokotlačne živine žarulje unatoč lošim performansama boja.
Šezdesetih godina prošlog stoljeća po uzoru na visokotlačnu živinu žarulju stvorena je nova vrsta izvora svjetlosti nazvana metalhalogena žarulja. Zbog svoje visoke svjetlosne učinkovitosti i izvrsnog prikaza boja, prikladan je za visoko osvjetljenje i visoku reprodukciju boja na lokaciji, uključujući visoke proizvodne zgrade, prometne komercijalne centre, ulice, stadione i drugu rasvjetu velikih površina. Posljednjih godina opću rasvjetu u maloprodajnim centrima osiguravaju metalhalogena svjetla male snage.
Korištenje električnih izvora svjetlosti također se nalazi u fotokemijskim reakcijama kemijske industrije i brzom sušenju površinskih premaza, u poljoprivredi u tehnikama mamljenja insekata, ribarenja i umjetnog uzgoja, u nacionalnoj obrani, istraživanju i tehnologiji, te u poljima medicine i zdravstvenu zaštitu, između ostalog.
