Kada su žarulje bile novi izum, unutar žarulja je postavljen uređaj. Svrha ovog uređaja bila je ograničiti količinu struje u električnom krugu. Ovaj uređaj je poznat kao balast. Ako se to ne koristi u žaruljama i žaruljama T8 (tube Lights), postojao je rizik od porasta struje do destruktivne razine. Balast se još uvijek koristi u žaruljama i cijevnim svjetlima kako bi se izbjegao porast struje u svjetlima. Metalni halogenid, živina para i HID također su najbolji primjeri svjetala koje koriste prigušnice.
Postoje dvije glavne vrste balasta; magnetski balast i električni balast (aka Electronic Ballast) i pregledat ćemo oba.
Magnetski balast
Magnetne prigušnice su u osnovi induktori koji osiguravaju ispravno pokretanje i rad električnih uvjeta za napajanje određenih svjetiljki. Radi kao transformator, osigurava čistu i specifičnu snagu. Izmišljeno 1960-ih, kažu da se velika upotreba u 70-90ima. Oni se mogu vidjeti u metal-halogenim, živinim parnim svjetiljkama, fluorescentnim svjetiljkama, neonskim svjetiljkama ili žaruljama visokog intenziteta pražnjenja (HID). Gotovo sva glavna parkirna i ulična svjetla koristila su ovu tehnologiju oko 30 godina prije nego što je LED počela preuzimati oko 2010. godine.
Električni balast
U električnom balastu, električni krug se koristi za ograničavanje opterećenja ili količine struje. Elektronska prigušnica pokušavala je održati stabilniji i precizniji protok struje u usporedbi s magnetskim. One su postale popularne 90-ih i do danas gdje su još uvijek instalirane. Vjerovali ili ne, ni u 2017. neki ljudi ne kupuju LED žarulje i još uvijek biraju stare tehnologije.
Funkcija balasta
Balast regulira struju do svjetiljki i osigurava dovoljan napon za pokretanje svjetiljki. Svjetiljke nemaju regulator i mogu same crpiti previše ili premalo snage. Balast osigurava da količina struje koja se daje svjetiljci ne bude veća od specifikacije svjetla. Bez prigušnice, svjetiljka ili žarulja će brzo povećati svoju struju, a također može postati nekontrolirana.
Kada je prigušnica prisutna u žarulji, snaga postaje stabilna, a čak i ako su takve svjetiljke spojene na izvore velike snage, balast će regulirati energiju i izbjeći porast struje.
Zašto LED diode ne koriste balast
LED diode ne trebaju balast iz više razloga. Prvo, velike količine struje nisu potrebne u LED žaruljama. Također, LED diode obično koriste istosmjernu struju (DC) i stoga im je potreban AC u DC pretvarač. To je razlog zašto prilikom naknadne ugradnje na LED žarulje kukuruza morate izravno ožičiti utičnicu. Konačno, veličina LED dioda je mnogo manja od žarulja i cijevnih svjetala, što ne ostavlja dodatni prostor za prigušnicu u koju se može uklopiti. LED drajveri mogu se projektirati tako da budu puno manji. Neki tehničari također vjeruju da odsutnost balasta čini LED diode energetski učinkovitima i daju bolje svjetlo.
Pravi odgovor ovdje je da LED diode koriste drajver, koji radi mnoge iste stvari kao balast, ali radi mnogo učinkovitije.
LED drajver je električni uređaj koji regulira snagu LED svjetla. Ima sposobnost reguliranja snage jedne LED svjetiljke ili nizova LED dioda. LED drajver učinkovito reagira na promjenjive potrebe LED-a za napajanjem. Sušilica osigurava stalnu i ujednačenu razinu snage za LED jer se njegova električna svojstva mijenjaju s temperaturom. LED drajveri mogu postati zatamnjeni pomoću sklopova za modulaciju širine impulsa i mogu imati više od jednog kanala za individualnu kontrolu različitih LED dioda. Razina snage LED dioda održava se na konstantnoj razini i to radi LED drajver. LED drajver djeluje na isti način kao i balast, ali je učinkovitiji.
