Fluorescentne žarulje koriste balast za regulaciju struje koja teče kroz žarulju. Balast igra presudnu ulogu u radu fluorescentne žarulje, jer ne samo da daje napon potreban za pokretanje žarulje, već također regulira količinu struje koja teče kroz žarulju.
Fluorescentna žarulja ne bi mogla raditi bez prigušnice. Kada se žarulja prvi put uključi, prigušnica daje potreban napon za pokretanje žarulje. Taj je napon mnogo viši od napona koji žarulja treba za rad, a predviđen je kako bi se pokrenuo proces ionizacije u plinu unutar žarulje.
Nakon što je proces ionizacije pokrenut, balast tada regulira količinu struje koja teče kroz žarulju. Prigušnica osigurava da se struja održava na konstantnoj razini, što je bitno za osiguravanje da žarulja radi na ispravnoj razini svjetline i da se životni vijek žarulje ne skrati zbog prekomjerne struje.
Postoje dvije vrste prigušnica koje se obično koriste u fluorescentnim žaruljama: magnetske prigušnice i elektronske prigušnice. Magnetski balasti koriste magnetsku jezgru za regulaciju struje koja teče kroz žarulju. Elektroničke prigušnice, s druge strane, koriste tehnologiju čvrstog stanja za regulaciju struje. Elektroničke prigušnice su učinkovitije od magnetskih prigušnica i sve su češće u modernim fluorescentnim žaruljama.
Osim što regulira struju koja teče kroz žarulju, balast također pomaže u zaštiti žarulje od strujnih udara i drugih električnih smetnji. Bez prigušnice, fluorescentna žarulja bila bi mnogo osjetljivija na oštećenja od električnih udara, što bi moglo dovesti do preranog kvara žarulje.
Općenito, prigušnica igra ključnu ulogu u radu fluorescentnih žarulja. Odgovoran je za osiguranje potrebnog napona za pokretanje žarulje, kao i za regulaciju struje koja teče kroz žarulju. Bez prigušnice, fluorescentna žarulja ne bi mogla raditi tako učinkovito, a životni vijek bi joj se vjerojatno skratio zbog prekomjerne struje ili oštećenja uslijed strujnih udara.
