UV svjetlo 254 nm svjetlo

Ultraljubičaste zrake od 254 nm snažno apsorbiraju purinske i pirimidinske baze u mikrobnoj DNA/RNA, uzrokujući da susjedne timinske baze tvore dimere, čime se uništava struktura dvostruke spirale DNA i blokira njezina funkcija replikacije.

254 nm je vršna valna duljina na kojoj DNK apsorbira svjetlost (253,7 nm). Na ovoj valnoj duljini, energija ultraljubičastih fotona učinkovito se apsorbira kovalentnim vezama u nukleinskim kiselinama, što rezultira maksimalnim učinkom sterilizacije. Mikroorganizmi nisu u stanju izvršiti normalnu diobu stanica i metaboličke aktivnosti zbog oštećenja DNK, što na kraju dovodi do smrti.